Hej, jag är Jane. Jag föddes i Japan, bor nu i London, och jag bygger imii.app, en startup som hjälper invandrare att integrera genom AI-driven personligt stöd.
Tillbehör.app
Detta är mitt första inlägg på HackerNoon, och jag ville börja med något ärligt, personligt och - förhoppningsvis - användbart för alla som bygger ett företag från grunden: acceleratorer.
Acceleratorer: bör du ansöka? och hur väljer du?
Jag har inte slutfört dem alla från början till slut: i vissa, jag gick med i några sessioner på uppdrag av en tidigare arbetsgivare; i andra, jag tillämpade solo och gjorde det genom hela saken; och några jag släppte halvvägs. det sade - jag har sett tillräckligt för att märka mönster.
Not all accelerators are equally useful.
Att välja rätt för dig (och din start) är en undervärderad färdighet (och ett helt ämne för ett annat inlägg, som jag ännu inte har skrivit).
Apply broadly — even to “non-priority” ones.
Som många erfarna grundare säger, är det en bra övning. Varje gång du svarar på vanliga frågor om ditt företag blir ditt tänkande tydligare.Mer erbjudanden = mer extern validering.
Always ask for feedback after rejection.
Detta hjälper dig att räkna ut om det bara var ett nummerspel, eller om du verkligen har svaga punkter. Bonus: ibland öppnar feedback sessioner oväntade dörrar - en accelerator bestämde sig för att bjuda in oss efter vårt feedback-samtal.
No reputable accelerator will charge you to join.
Om en accelerator är "pay-to-play", är den förmodligen inte intresserad av din tillväxt lika mycket som dina pengar.
Some accelerators don’t offer cash — and that’s fine.
Matcha dina mål till vad ett program erbjuder. Om du behöver finansiering, gå där aktieaffärer erbjuds. Om du behöver branschåtkomst, ignorera inte nischprogram som handlar aktiefritt för anslutningar eller insikter.
Read the terms carefully.
Annars riskerar du att överlåta aktier till en passiv eller till och med obstruktiv intressent. eller värre - förlorar kontrollen över din start helt. (Ja, jag hänvisar till den nu ökändaNewchip katastrofoch)
Be especially cautious with hybrid models that offer “services for equity.”
Under de senaste åren har vi sett en boom i hybridacceleratorer och venture studios som erbjuder några utbildning + tjänster (vanligtvis utvecklingsarbete) i utbyte mot eget kapital. De kan kasta $ 30K eller så i kontanter - men de tilldelar också ett fast (och uppblåst) värde till tjänster du inte bad om. Om någon bygger dig en tråkig MVP i rörig offshore-kod och säger att det var "värt $ 50K", kommer du att ha svårt att skjuta tillbaka. Och de har redan fått dina aktier. Personligen skulle jag hellre höja den $ 30K från änglar (FFF: vänner, familj och dårar) och bygga en skrapig MVP själv.
Vad är Antler?
Antlerär en global venture accelerator som positionerar sig som en "Zero Day Investor".
Det betyder att de investerar i människor, inte idéer. Du kan komma in i programmet utan en medgrundare, utan en produktidé, även utan någon uppstartserfarenhet (även om den senare definitivt hjälper dina chanser). Deras kärnuppfattning är att idéer kommer att snurra 100 gånger innan något meningsfullt fartyg - så de vill stödja grundare, inte däck. De kör program över Europa, Amerika, Afrika och Sydostasien - jag har nyligen blivit inbjuden till en ny i Singapore via LinkedIn.
Here’s how the process works:
- Du blir accepterad
- Du får ett litet levnadsstipendium
- Du möter andra deltagare och söker en medgrundare
- Du bygger något - vad som helst - med dem
- Du går till en intern investeringskommitté
- Om du godkänns får du en pre-seed investering från Antler
Antler UK: Specifikationerna
Jag anslöt mig till Antler UK sommaren 2023.
Their deal was:
- £4,000 levande stipendium (betalas i två £2K inbetalningar)
- 10-veckors kärnprogram, följt av IC (Investment Committee)
- Om vald på IC: £ 120K investering för 10% aktie (dvs. £ 1,2M efter penningvärdering)
- Av det får du bara £ 80K - de andra £ 40K räknas som "programavgift", tagen från ditt capbord
Om du inte är vald, är du inte skyldig något - ingen avgift, inga strängar.
👉Why don’t they just invest £80K at an £800K valuation?
Eftersom en lägre värdering skulle skada din framtida fonderingsoptik.
Did I get funded?
Nej. Jag hittade inte en medgrundare, spelade inte på IC, och samlade inte in $ 150K. Men upplevelsen gav mig fortfarande mycket att tänka på - och på många sätt hjälpte mig att börja bygga imii.app.
Att komma in: Min applikationsupplevelse
Trots Antlers globala karaktär är konkurrensen hård. För min 2023 London-kohorter ansökte cirka 1500 personer - och endast 69 accepterades. Det är mindre än 5%. (I mer senaste kohorter sjönk den under 2%. YC-nivåodds.) Men jag ska vara ärlig - processen var förvånansvärt lätt för mig. Jag lämnade in min ansökan ganska spontant efter en regressionsterapi session (lång historia), och en slags valsade genom intervjuerna på instinkt.
Här är vad jag skulle säga till andra:
-
No secret hacks for the application — just be honest and recent. Don’t list achievements from 10 years ago unless they’re exits. If there’s a time gap, expect them to ask what you were doing.
-
Interviews are about you, not your idea. If you have an idea, great. But what they care about is how you think. Do your market homework. Sketch a rough business model. It really doesn’t matter if you do it right. They want to see founder logic, not a polished deck.
-
First-time founders welcome. I’d never been a co-founder before, but I had worked as the right hand to one in a startup — that counted. Antler values operational insight.
-
Show that you’re hungry. Not just “interested in startups,” but truly motivated to build something, take risks, and lead. If you’ve got that energy, it shows.
Vad hjälpte mig? Ärligt talat - starttrauma. Jag hade precis kommit ut ur ett brutalt år och sett en start som jag älskade sakta kollapsa. Jag var inte en grundare där, så jag kunde inte ändra sitt öde. Det raseri förvandlades till bränsle. Jag kanaliserade det i intervjuerna. Det landade.
Och så, jag kom in.
Programmet: Hur det är strukturerat
Kärnprogrammet körs i 10 veckor. Här är hur det ser ut på marken:
Weeks 1–2: Accelerator Bootcamp
Du är i grundenlevandeDet är nonstop föreläsningar, medgrundare speed dating, lagformationer, mer shuffling, kaffe, mer shuffling igen.
Weeks 3–7: Teaming Up & Testing Ideas
Sessioner saktar ner (3x i veckan) och fokus skiftar till utförande. Du uppmuntras att bilda team av 2-3 personer. Varje lag får en tränare och investerare kontor timmar.
Och här är saken:You can reshuffle as many times as you wantDe är faktisktuppmuntraProva en idé → testa kompatibilitet → om det inte fungerar, gå vidare. misslyckas snabbare, pivot snabbare.
Våra bilder var bokstavligen fast på väggen och flyttade runt som ett verkligt datingbräda - matcha människor, bryta upp dem, omgruppera igen.
Weeks 8–10: Final Sprint
Om du fortfarande är solo får du gå med i befintliga lag (som en tredje person), men du kan inte starta en ny.
At this point, teams are:
- Skapa en validering
- Förbereda din pitch
- Filtreras av lokal Antler-personal
- Om de godkänns går de till den globala investeringskommittén
That’s where the £120K decision gets made.
Det jag verkligen gillade
- Medgrundare kompatibilitetsverktyg: De ger dig verkliga ramar för att bedöma om någon är rätt för dig.
- Ideation Frameworks: Överraskande solid vägledning om hur man upptäcker mönster, validerar antaganden och förfina din "varför nu".
- Framstegsspårare: Antler använder en anpassad spårare som driver dig att hålla dig fokuserad, prioritera och dokumentera dina framsteg.
- Investor Feedback Loops: Du kan boka tid med Antler partners och få riktiga investerare stil pushback. Om du följer spelboken, det ökar dina IC chanser. Om du utmanar det - ja, ibland är det roligare.
- Människorna: Det fanns äkta smarta, begåvade människor i rummet.Vissa var upprepade grundare.
Det som inte fungerade för mig
Ärligt talat, några få saker.
Sektor-agnostisk = Talent Mismatch
Antlers styrka - dess breda räckvidd - är också en svaghet.Om du bygger i en nisch eller teknisk fält, kan du kämpa för att hitta en bra match.
Jag övervägde att stanna i hälso- och sjukvården – men för det skulle jag ha behövt någon med medicinsk och/eller djupteknisk erfarenhet.Men av 69 personer hade bara 11–12 teknisk bakgrund.
Jag kunde ha haft bättre tur i ett mer specialiserat program som Entrepreneurs First (deeptech/science) eller Zinc (hållbarhet, hälsa, miljö).
För mycket idéer, inte tillräckligt med MVP
Ja, det är viktigt att validera innan du bygger - men vid något tillfälle måste du få dina händer smutsiga.
Enligt min åsikt litar programmet för mycket på idédiskussioner och inte tillräckligt på hur man utför.Vi behövde fler praktiska sessioner om att bygga MVPs, skicka snabbt och testa ordentligt.Mammas testoch en annan accelerator som jag anslöt mig till senare.
Feedback Style Was... Demotivating
Investeringspartner gav ofta feedback - men ofta i en "detta kommer inte att fungera, nästa" typ av ton. De kallar det "realistisk VC-utbildning."
I verkliga livet, när jag kastar investerare, är jag i rustning. I acceleratorn försöker jag lära mig. Och för mig dödar hård feedback i en inlärningsmiljö min drivkraft och självkänsla. Jag stängde av istället för att stiga upp. Vid den tiden hade jag redan att göra med utbrändhet och hade precis fått en officiell MADD (blandad ångest-depressiv sjukdom) diagnos efter ett extremt hårt år.
Om jag hade hittat ännu en möjlig match, kunde saker och ting ha gått annorlunda.
Poor Communication & Organisation
Detta var förmodligen den mest frustrerande delen av programmet – och den mest överraskande, med tanke på Antlers globala fotavtryck och slick branding.
-
Basic questions went unanswered for weeks. I remember asking for the referral link (yes, the standard one they tell you to share with your network) and having to follow up multiple times to get it. And never got it.\
-
Referrals and intros that coaches promised simply never came.The program talks a lot about their “global network of experts” and how your coach can connect you to whoever you need — but in practice, you have no way of knowing who’s in that network unless someone thinks to tell you. If your coach doesn’t remember that, say, they once worked with a perfect contact for your startup... well, that’s it. You’ll never know.
-
Investor call bookings were confusing and inconsistent. There were opportunities to book 1:1 calls with external investors — but only for “formed teams.” This rule was clearly communicated. The booking links were posted in team chats, and I didn’t have access as a solo founder. I accepted that.
** But then, a couple of weeks later, I noticedindividuals were quietly booking those calls on their own. No announcement, no change in rules — I still don’t know whether there was anything I was supposed to know and missed.\ -
Bringing in an external co-founder was technically allowed — but in reality, the process was a black hole. At Week 7, I tried to bring in someone from outside the cohort. Antler had previously said that was fine, as long as it was before the cut-off. I asked for the formal steps. No one replied. I chased them. Nothing. When I finally got them to respond, turns out there was a whole process that was never communicated clearly – and now it was too late.
**When I pushed back, they shrugged it off with:
“You understand it’s quite late in the program, right? You probably wouldn’t have had time to show progress anyway.”
Which was… okay. But the delay was entirely on their side. And even if wehadn’t had enough time to progress, that should’ve been my decision to make — not something blocked by admin inertia.\ -
By Week 8, if you didn’t have a team, you basically became invisible. The message was subtle, but clear: we’re focused on the investable teams now. If you're solo, we're not wasting resources. That meant fewer check-ins, fewer responses, and the feeling of being gently pushed out the door.\
Sammantaget, för ett företag som har samlat in hundratals miljoner och kör acceleratorer över flera kontinenter, förväntade jag mig bättre driftshygien.
Investeringsdrama: Två verkliga berättelser från vår kohort
Trots den rena strukturen på papperet är det som händer på Investment Committee (IC) inte alltid så förutsägbart som det låter.
Fall 1: $ 10M lån eller ingen affär
Ett lag hade en stark pitch i proptech - solid idé, övertygande dragkraft, bra kemi.
Men sedan kom en krökning: Antler gick med på att investera endast om de tog ut ett lån på 10 miljoner pund från en bank omedelbart.
Att bevisa att de kunde säkra fastighetstillgångar för sin föreslagna affärsmodell.
Deras nästa steg var att bygga plattformen, effektivisera processer och testa. Att ta ut ett jättelån skulle ha inneburit att betala ränta på medel som de inte behövde, bara för att tillfredsställa optik.
Laget var tvunget att gå bort och till slut upplöstes.
Fall 2: Överraskning – Du har en konkurrent...
I Antler Ett annat team arbetade inom skuldinsamlingsteknik.De hade verklig dragkraft och stark grundarupplevelse.De pitched, passerade IC, och fick veta att investeringen var på väg.
Då insåg någon: ”Oops, Antlers andra regionkontor har just investerat i en direkt konkurrent.
Investeringserbjudandet avbröts. Team lämnade hängande (och slutligen bröt upp).
Visst var det inte något som hände över en natt. Det var ett kommunikationsbrott - och ett som kostade ett lovande lag deras banan.
Skulle jag fortfarande rekommendera Antler?
Trots min blandade erfarenhet rekommenderar jag fortfarande Antler till vissa typer av grundare - särskilt de som:
-
Want to try building something in a new market
-
Haven’t launched a startup before but want to try
-
Don’t have a strong local network
-
Are confident they can find a co-founder early
Men om du redan är en erfaren grundare eller har en fungerande MVP, kan Antler inte ge dig mycket.
Final Takeaways (AKA: Vad jag önskar att jag visste)
- Om möjligt, ta med din egen medgrundare. lita inte på programmet för det - använd det som en säkerhetskopia, inte din huvudkälla.
- Bli inte fast i idéer. Bygg. Test. Iterera. Även om din tränare säger att du inte har gjort "tillräckligt med användarintervjuer", ibland behöver du feedback från verklig produktanvändning, inte teori.
- Välj ett program som matchar din bransch.Om du bygger inom healthtech, fintech eller deeptech, kan du dra nytta av en specialiserad accelerator som Zinc eller Entrepreneurs First.
I slutet...
Jag har inte samlat in £120K. Jag har inte hittat en medgrundare (dåMen erfarenheten gav mig det tryck jag behövde för att börja arbeta på imii - och tydlighet om vilken typ av grundare jag vill vara.
Om du bara börjar och är osäker på var du ska börja, kan Antler vara rätt ställe. bara gå in med ögonen öppna. Läs villkoren.
Som denna typ av brutalt ärlig grundare berättelse? Följ mig här på HackerNoon eller ansluta tillLinköping.
