Cum nu am ridicat 150.000 de dolari în Antler UK - și dacă ar trebui să încercați: Experiența mea

Bună ziua, sunt Jane.M-am născut în Japonia, acum locuiesc în Londra și construiesc imii.app, o start-up care îi ajută pe imigranți să se integreze prin intermediul suportului personalizat alimentat de IA.De asemenea, conduc o consultanță de comunicare boutique pentru start-up-uri, organizații non-profit și echipe orientate spre misiune.

Acesta este primul meu post pe HackerNoon și am vrut să încep cu ceva sincer, personal și – sperăm – util pentru oricine construiește o companie de la zero: acceleratori. În special unul dintre cele mai globale și cele mai discutate: Antler.

Accelerații: ar trebui să aplicați? și cum să alegeți?

De-a lungul anilor, am întâlnit 7-8 acceleratoare - probabil mai multe, odată ce am început să le enumerez în mod corespunzător. nu le-am terminat pe toate de la început până la sfârșit: în unele, m-am alăturat câtorva sesiuni în numele unui angajator anterior; în altele, am aplicat solo și am făcut totul; și unele am scăpat la jumătatea drumului.

Not all accelerators are equally useful.

Alegerea celei potrivite pentru tine (și startup-ul tău) este o abilitate subevaluată (și un subiect întreg pentru un alt post, pe care încă nu îl scriu).Timpul este cea mai limitată resursă.

Apply broadly — even to “non-priority” ones.

După cum spun mulți fondatori cu experiență, este o practică excelentă. De fiecare dată când răspundeți la întrebări standard despre afacerea dvs., gândirea dvs. devine mai clară. Mai multe oferte = mai multă validare externă.

Always ask for feedback after rejection.

Acest lucru vă ajută să aflați dacă a fost doar un joc de numere sau dacă aveți cu adevărat puncte slabe. Bonus: uneori, sesiunile de feedback deschid uși neașteptate - un accelerator a decis să ne invite după apelul nostru de feedback.

No reputable accelerator will charge you to join.

Dacă un accelerator este "pay-to-play", probabil că nu este interesat de creșterea ta la fel de mult ca banii tăi.

Some accelerators don’t offer cash — and that’s fine.

Aliniați-vă obiectivele la ceea ce oferă un program. Dacă aveți nevoie de finanțare, mergeți acolo unde sunt oferite oferte de acțiuni. Dacă aveți nevoie de acces în industrie, nu ignorați programele de nișă care tranzacționează fără acțiuni pentru conexiuni sau înțelegeri. Puteți combina programele - dar amintiți-vă, trebuie să vă construiți afacerea alături.

Read the terms carefully.

În caz contrar, riscați să transferați acțiunile către un stakeholder pasiv sau chiar obstructiv sau, mai rău, pierdeți complet controlul asupra start-up-ului dvs. (Da, mă refer la acum faimosulDezastrul Newchipa)

Be especially cautious with hybrid models that offer “services for equity.”

În ultimii ani, am văzut un boom în acceleratoarele hibride și studiourile de risc care oferă unele cursuri de formare + servicii (de obicei, munca de dezvoltare) în schimbul capitalului propriu. Ei ar putea arunca $ 30K sau mai mult în numerar - dar, de asemenea, atribuie o valoare fixă (și umflată) serviciilor pe care nu le-ați cerut. Dacă cineva vă construiește un MVP greșit în codul offshore tulbure și spune că a fost "valoare de $ 50K", veți avea un timp greu de împins înapoi. Și au deja acțiunile dvs. Personal, aș prefera să ridice acel $ 30K de la îngeri (FFF: prieteni, familie și prosti) și să construiască un MVP scrapy eu însumi.

Ce este Antler?

Antilăeste un accelerator global de risc care se poziționează ca un „investitor de zi zero”.

Asta înseamnă că ei investesc în oameni, nu în idei. Puteți intra în program fără un co-fondator, fără o idee de produs, chiar și fără nicio experiență de pornire (deși acesta din urmă vă ajută cu siguranță șansele). Credința lor de bază este că ideile se vor roti de 100 de ori înainte de orice nave semnificative - așa că doresc să sprijine fondatorii, nu punțile. Ei rulează programe în întreaga Europă, America, Africa și Asia de Sud-Est - am fost recent invitat la unul nou în Singapore prin LinkedIn.

Here’s how the process works:

• Vei fi acceptat
• Vei primi o mică bursă de viață
• Vă întâlniți cu alți participanți și căutați un co-fondator
• Construiești ceva - orice - cu ei
• Puteți intra într-o comisie de investiții interne
• Dacă sunteți aprobat, primiți o investiție de pre-sămânță de la Antler

Antler UK: Specificațiile

M-am alăturat companiei Antler UK în vara anului 2023.

Their deal was:

• 4 000 de lire sterline (plătite în două tranșe de 2 000 de lire sterline)
• Programul de bază de 10 săptămâni, urmat de IC (Comitetul de investiții)
• Dacă este selectat la IC: 120.000 de lire sterline de investiții pentru 10% din capitalul social (adică 1,2 milioane de lire sterline de evaluare după bani)
• Dintre acestea, primiți doar £ 80K - celelalte £ 40K sunt numărate ca "taxă de program", luate de pe tabelul dvs.

Dacă nu sunteți selectat, nu vă datorați nimic - nici o taxă, nici un șir.

Why don’t they just invest £80K at an £800K valuation?

Pentru că o evaluare mai mică ar afecta opticiile viitoare de strângere de fonduri.

Did I get funded?

Nu am găsit un co-fondator, nu am jucat la IC și nu am strâns 150.000 de dolari.Dar experiența mi-a dat încă mult de gândit - și, în multe feluri, mi-a ajutat să încep să construiesc imii.app.

Intrarea în: Experiența mea de aplicare

În ciuda naturii globale a lui Antler, concurența este feroce. Pentru cohorta mea din 2023 din Londra, aproximativ 1.500 de persoane s-au aplicat - și doar 69 au fost acceptate. Asta este mai puțin de 5%. (În cohorta mai recentă, a scăzut sub 2%. Șansele la nivelul YC.) Dar voi fi sincer - procesul a fost surprinzător de ușor pentru mine.

Iată ce le-aș spune celorlalți:

• No secret hacks for the application — just be honest and recent. Don’t list achievements from 10 years ago unless they’re exits. If there’s a time gap, expect them to ask what you were doing.

• Interviews are about you, not your idea. If you have an idea, great. But what they care about is how you think. Do your market homework. Sketch a rough business model. It really doesn’t matter if you do it right. They want to see founder logic, not a polished deck.

• First-time founders welcome. I’d never been a co-founder before, but I had worked as the right hand to one in a startup — that counted. Antler values operational insight.

• Show that you’re hungry. Not just “interested in startups,” but truly motivated to build something, take risks, and lead. If you’ve got that energy, it shows.

  
  

Ce m-a ajutat? Sincer — trauma de pornire. tocmai am ieșit dintr-un an brutal de a privi o pornire pe care am iubit-o să se prăbușească încet. Nu eram un fondator acolo, așa că nu i-am putut schimba soarta. Această furie sa transformat în combustibil.

Și așa am intrat.

Programul: Cum este structurat

Programul de bază funcționează timp de 10 săptămâni. Iată cum arată pe teren:

Weeks 1–2: Accelerator Bootcamp

Ești în esențătrăieştela biroul lui Antler. Este non-stop prelegeri, co-fondator speed dating, formațiuni de echipă, mai mult shuffling, cafea, mai mult shuffling din nou.

Weeks 3–7: Teaming Up & Testing Ideas

Sesiunile încetinesc (3x pe săptămână), iar concentrarea se schimbă spre execuție. Sunteți încurajați să formați echipe de 2-3 persoane. Fiecare echipă primește un antrenor și ore de birou pentru investitori.

Şi iată lucrul acesta:You can reshuffle as many times as you wantDe fapt, eiîncurajeazăÎncercați o idee → testați compatibilitatea → dacă nu funcționează, continuați.

Fotografiile noastre erau literalmente blocate pe perete și se mișcau ca o placă de întâlniri din viața reală - potrivind oamenii, rupându-i, regroupându-se din nou.

Weeks 8–10: Final Sprint

Până în săptămâna 8, formarea echipei se închide. Dacă sunteți încă solo, vi se permite să vă alăturați echipelor existente (ca o a treia persoană), dar nu puteți începe o nouă.

At this point, teams are:

• Îmbunătățirea validării
• Pregătiți pitch-ul
• A fost filtrat de personalul local al Antler
• Dacă sunt aprobate, ele merg la Comitetul Global de Investiții

That’s where the £120K decision gets made.

Ce mi-a plăcut cu adevărat

• Instrumentele de compatibilitate ale co-fondatorilor: vă oferă cadre reale pentru a evalua dacă cineva este potrivit pentru dvs. Gândiți-vă la logica întâlnirii - dar aplicată riscului, ambiției, abilităților și siguranței emoționale.
• Cadrele de gândire: ghiduri surprinzător de solide despre cum să identificați modelele, să validați ipotezele și să vă perfecționați „de ce acum”.
• Tracker de progres: Antler utilizează un tracker personalizat care vă încurajează să rămâneți concentrați, să prioritizați și să documentați progresul.
• Puteți rezerva timp cu partenerii Antler și puteți obține o revenire reală în stilul investitorilor. Dacă urmați cartea de joc, crește șansele dvs. de IC. Dacă o provocați - bine, uneori este mai distractiv.
• Oamenii: Au fost oameni cu adevărat inteligenți, talentați în cameră. Unii au fost fondatori repetiți.

Ce nu a funcționat pentru mine

Sincer, destul de multe lucruri.

Sector-Agnostic = Dezacord de talente

Forța lui Antler - domeniul său larg - este, de asemenea, o slăbiciune.Dacă construiți într-o nișă sau un domeniu tehnic, s-ar putea să vă luptați pentru a găsi un meci bun.

M-am gândit să rămân în domeniul tehnologiei medicale – dar pentru asta mi-ar fi trebuit cineva cu experiență medicală și/sau deeptech.Dar din 69 de persoane, doar 11-12 aveau medii tehnice.

Aș fi putut avea mai mult noroc într-un program mai specializat, cum ar fi Entrepreneurs First (deeptech / știință) sau Zinc (sustenabilitate, sănătate, mediu).

Prea multe idei, nu suficient MVP

Da, este important să validați înainte de a construi - dar la un moment dat, trebuie să vă faceți mâinile murdare.

În opinia mea, programul s-a bazat prea mult pe discuții de idei și nu suficient pe cum să le execute. Aveam nevoie de mai multe sesiuni practice privind construirea MVP-urilor, livrarea rapidă și testarea corectă.Testul mameiUn alt accelerator la care m-am alăturat mai târziu.

Feedback Style Was... Demotivating

Partenerii investitori au dat feedback frecvent - dar de multe ori într-un ton de tipul "acest lucru nu va funcționa, următorul".

În viața reală, când am investit, sunt în armură. În accelerator, încerc să învăț. Și pentru mine, feedback-ul dur într-un cadru de învățare îmi ucide impulsul și stima de sine. M-am oprit în loc să mă ridic. În acel moment, am avut deja de-a face cu burnout-ul și tocmai primisem un diagnostic oficial MADD (tulburare mixtă de anxietate-depresivă) după un an extrem de dur. ultimul meu co-fondator potențial a scăpat.

Dacă aș fi găsit încă un meci posibil, lucrurile s-ar fi putut întâmpla diferit.

Poor Communication & Organisation

Aceasta a fost probabil cea mai frustrantă parte a programului – și cea mai surprinzătoare, având în vedere amprenta globală a lui Antler și branding-ul subțire. În spatele scenelor, comunicarea a fost dezorganizată și adesea doar ... lipsă. În spatele scenelor, comunicarea a fost dezorganizată și adesea doar ... lipsă.

• Basic questions went unanswered for weeks. I remember asking for the referral link (yes, the standard one they tell you to share with your network) and having to follow up multiple times to get it. And never got it.\

• Referrals and intros that coaches promised simply never came.The program talks a lot about their “global network of experts” and how your coach can connect you to whoever you need — but in practice, you have no way of knowing who’s in that network unless someone thinks to tell you. If your coach doesn’t remember that, say, they once worked with a perfect contact for your startup... well, that’s it. You’ll never know.
  

• 
  

  Investor call bookings were confusing and inconsistent. There were opportunities to book 1:1 calls with external investors — but only for “formed teams.” This rule was clearly communicated. The booking links were posted in team chats, and I didn’t have access as a solo founder. I accepted that.
  ** But then, a couple of weeks later, I noticedindividuals were quietly booking those calls on their own. No announcement, no change in rules — I still don’t know whether there was anything I was supposed to know and missed.\

• 
  

  Bringing in an external co-founder was technically allowed — but in reality, the process was a black hole. At Week 7, I tried to bring in someone from outside the cohort. Antler had previously said that was fine, as long as it was before the cut-off. I asked for the formal steps. No one replied. I chased them. Nothing. When I finally got them to respond, turns out there was a whole process that was never communicated clearly – and now it was too late.
  **When I pushed back, they shrugged it off with:

  
  

  “You understand it’s quite late in the program, right? You probably wouldn’t have had time to show progress anyway.”
  
  Which was… okay. But the delay was entirely on their side. And even if wehadn’t had enough time to progress, that should’ve been my decision to make — not something blocked by admin inertia.\

• By Week 8, if you didn’t have a team, you basically became invisible. The message was subtle, but clear: we’re focused on the investable teams now. If you're solo, we're not wasting resources. That meant fewer check-ins, fewer responses, and the feeling of being gently pushed out the door.\

În general, pentru o companie care a strâns sute de milioane de dolari și care operează acceleratoare pe mai multe continente, m-am așteptat la o igienă operațională mai bună.

Drama de investiții: Două povești reale din cohorta noastră

În ciuda structurii curate de pe hârtie, ceea ce se întâmplă la Comitetul de Investiții (IC) nu este întotdeauna atât de previzibil pe cât pare.

Cazul 1: 10 milioane de dolari împrumut sau nici o afacere

O echipă a avut un teren puternic în proptech – idee solidă, tracțiune convingătoare, chimie excelentă.

Dar apoi a venit o curbă: Antler a fost de acord să investească numai dacă au luat imediat un împrumut de 10 milioane de lire sterline de la o bancă.

Pentru a dovedi că ar putea asigura active imobiliare pentru modelul lor de afaceri propus.

Următorii lor pași au fost construirea platformei, raționalizarea proceselor și testarea. luarea unui împrumut gigantic ar fi însemnat plata dobânzilor pe fondurile de care nu aveau nevoie, doar pentru a satisface opticienii.

Echipa a trebuit să plece și în cele din urmă s-a destrămat.

Cazul 2: Surpriză – Ai un concurent...

În Antler O altă echipă a lucrat în tehnologia de colectare a datoriilor. Au avut tracțiune reală și o experiență puternică de fondator. Ei au lovit, au trecut IC și li sa spus că investiția este un drum.

Apoi cineva și-a dat seama: „Oops, celălalt birou regional al lui Antler tocmai a investit într-un concurent direct.

Oferta de investiții a fost anulată. Echipa a rămas agățată (și în cele din urmă sa destrămat).

Cu siguranță că nu a fost ceva ce sa întâmplat peste noapte.A fost o întrerupere a comunicării - și una care a costat o echipă promițătoare pista lor.

Deci... Aș recomanda încă Antler?

În ciuda experienței mele mixte, încă recomand Antler anumitor tipuri de fondatori - în special cei care:

• Want to try building something in a new market

• Haven’t launched a startup before but want to try

• Don’t have a strong local network

• Are confident they can find a co-founder early

  
  

Dar dacă sunteți deja un fondator cu experiență sau aveți un MVP de lucru, Antler nu vă poate oferi mult.

Final Takeaways (AKA: Ce mi-aș dori să știu)

• Dacă este posibil, aduceți-vă propriul co-fondator. Nu vă bazați pe program pentru asta - utilizați-l ca o copie de rezervă, nu sursa principală.
• Nu vă blocați în idei. construiți. testați. iterați. Chiar dacă antrenorul dvs. spune că nu ați făcut "suficiente interviuri cu utilizatorii", uneori aveți nevoie de feedback din utilizarea reală a produselor, nu din teorie.
• Alegeți un program care se potrivește cu industria dvs. Dacă vă construiți în domeniul sănătății, fintech sau deeptech, puteți beneficia mai mult de un accelerator specializat, cum ar fi Zinc sau Antreprenorii În primul rând.

La finalul...

Nu am strâns 120.000 de lire sterline. nu am găsit un co-fondator (ApoiDar experiența mi-a dat impulsul de care aveam nevoie pentru a începe să lucrez la imii - și claritatea asupra tipului de fondator pe care vreau să fiu.

Dacă sunteți doar la început și nu sunteți sigur de unde să începeți, Antler ar putea fi locul potrivit.

Ca acest tip de poveste de fondator brutal onest? Urmărește-mă aici pe HackerNoon sau conectați-vă peLinkedin.